美国科研人员确认了墨西哥湾的一种严重濒危的鲸鱼实际上是一个过去不为人知的物种。（NOAA Fisheries）

美国政府的科研人员最近发现了一种新的鲸科物种。

科研人员曾一直以为墨西哥湾（Gulf of Mexico）中的一个鲸群是布氏鲸（Bryde’s whales）的一个亚种，它们也见于印度洋和太平洋中。但这些体型巨大的濒危鲸鱼看起来不太一样，而且还有点神秘。

布氏鲸生活在水面附近，而墨西哥湾的鲸群却潜入深海寻食。尽管它们可以长达近13米而且体重超过27000公斤——比一只大象重5倍——但没有人确知它们以什么为食。

美国国家海洋与大气管理局（U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration）国家海洋渔业处（National Marine Fisheries Service）的科学家林赛·威尔科克（Lynsey Wilcox）是这项发现的参与者之一，她在接受《卫报》（The Guardian）的采访时说：“令我感到惊讶的是，那里存在着一种不为人知的鲸科物种，特别是就在我们的后院。”

国家海洋与大气管理局的科研人员将这种新发现的独特物种命名为赖斯鲸（Rice’s whales），以纪念美国生物学家戴尔·赖斯（Dale Rice）。这一发现将帮助科研人员更好地了解和保护这种严重濒危的鲸鱼，它们的数量少到只有33只。

NOAA has confirmed a new whale species in the Gulf of Mexico, which unfortunately is almost extinct. Similar to the Bryde‘s whale, the Rice’s whale has only 33 specimens currently, found in the deepest waters of the DeSoto Canyon, a heavy commercial area. https://t.co/aJcQi3gkHj pic.twitter.com/2Vo85WkNzi

国家海洋与大气管理局渔业处的科研人员在1月10日发表于《海洋哺乳动物科学》（Marine Mammal Science）的论文中详述了他们的发现。2019年，在其中一只鲸鱼被冲到佛罗里达州（Florida）海岸后，科研人员得以首次对它的头骨进行了分析研究。他们发现了赖斯鲸不同于布氏鲸的独特特征。DNA检测证实了赖斯鲸是一种独特物种。

据美联社（Associated Press）报道，国家海洋与大气管理局渔业处的帕特里夏·罗素（Patricia Rosel）对头骨进行了分析，她说需要对赖斯鲸进行进一步研究，以识别这个濒危物种可能的栖息地以及可能受到的威胁。

国家海洋哺乳动物基金会（National Marine Mammal Foundation）的洛里·史瓦克（Lori Schwacke）说，国家海洋与大气管理局科研人员的发现提供了更多的理由去保护严重濒危的鲸鱼。

史瓦克在接受美联社的采访时说：“它们在墨西哥湾的数量极少，海洋科学家和管理人员已经着重于保护它们的努力了。但现在证实了这些鲸鱼真的是一种过去不为人知的物种，这确实提高了有关力度。”

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